El
descubrimiento de la seda de la especie de gusanos de seda Bombyx mori ocurrió
cerca del 2700 a.C.
Según la tradición china, la novia del Emperador Huang Ti, una chica de 14 años
llamada Hsi Ling Shi, inventó la primera bobina de seda. La seda es un material
de propiedades sorprendentes que ha sido perfeccionado a lo largo de millones
de años mediante selección natural por gusanos -orugas- y arañas. Sin embargo,
por seda entendemos normalmente la fibra obtenida del capullo de determinados
insectos del Orden Lepidoptera. La seda
del Bombyx mori, el gusano de la seda, constituye la mayor parte de la
utilizada, aunque cantidades considerables de las llamadas sedas silvestres se
producen por la Antheraea
mylitta (India), A. assama (India), A. pernyi (China), y A. yama mai (Japón).
Mariposa
o gusano de seda (Bombyx Mori). Es una especie de insecto lepidóptero de la
familia Bombycidae. Fue domesticada
a partir de la polilla salvaje (Bombyx mandarina), que se extiende desde el
norte de la India
hasta el norte de China, Corea, Japón y las regiones más orientales de Rusia. El
gusano de seda doméstico proviene de polillas salvajes chinas. Se cría hoy en
muchas regiones del mundo para aprovechar el capullo que protege a su
crisálida, constituido por un extenso filamento de seda, producido por la oruga
al retraerse para la metamorfosis.
La
fabricación de seda llegó eventualmente a Europa y América. Durante los siglos
XVIII y XIX los Europeos produjeron diversos avances en la producción de seda.
En el siglo XVIII Inglaterra lideraba la producción de seda europea, debido a
las innovaciones en la industria textil inglesa. Estas innovaciones incluían
mejores telares de seda, telares mecánicos y el estampado con rodillos. Entre
1855 y 1865, una epidemia llamada enfermedad de Pébrine, causada por un pequeño
parásito, causó estragos en la industria. Fue el científico francés Louis
Pasteur quien descubrió que se podía prevenir a través de un simple examen
microscópico de las polillas adultas. En ese momento se estaban llevando a cabo
muchas investigaciones con gusanos de seda, alcanzando la producción de seda
una etapa con un enfoque más científico. La producción de seda hoy en día es
una combinación entre técnicas antiguas y modernas.
En
México, el gusano de la seda fue introducido, por los españoles siendo en la época
colonial cuando se instalaron innumerables criaderos (Sericultura) y pequeños establos
(Magnanier) de producción de gusano de
seda, aunque algunas regiones del centro de México, tuvieron gran renombre como
Oaxaca Puebla y Morelos, incluso en Puebla a pareció Tepexi de la seda
Antes
de que el gusano de seda pase del estado de oruga al de crisálida o ninfa,
segrega alrededor de sí mismo un capullo oval de unos 2,5 cm de largo, que
consiste en un hilo continuo de hasta 1.200 m de longitud.
Este
hilo se compone de dos fibras de seda o fibroína, unidas entre sí por una capa
de cemento de seda o sericina. La doble fibra, con su recubrimiento de
sericina, emerge semilíquida por un conducto situado en la cabeza del gusano y
se solidifica ¿polimeriza- al contacto con el aire; entonces es tejida en el
interior del capullo mediante unos movimientos de la cabeza en forma de ocho.
La
fibroína tiene una secuencia de aminoácidos característica: (G-S-G-A-G-A)n.
Esta secuencia forma láminas Beta con una cara de glicinas y otra de alaninas y
serinas. Las láminas se empaquetan aproximando sus caras de glicinas y sus
caras de alanina/serinas.
Las
fibras de seda son fuertes y flexibles. La seda es mucho más resistente que un
cable de acero de similar grosor, y muchísimo más elástica. Se dice que un
cable de seda del grosor de un lápiz sería capaz de detener a un Boeing 747 en
pleno vuelo.
Al
mismo tiempo, la singular estructura molecular de las fibras de seda permite
que pueda estirarse hasta veinte veces su tamaño sin romperse.
Quizás
el inventor de la canción infantil que contiene el famoso estribillo 'veinte
elefantes se balanceaban en la tela de una araña' tenía más conocimientos
científicos de los que nos imaginamos...
Cría de gusano de seda
1) El gusano de seda se cría para
la obtención de seda, y su utilización para producción de tejidos. Es un
insecto que en estado larval se llama oruga y en estado adulto mariposas. Es
una especie domesticada por el hombre. Es una actividad complementaria que con
poca mano de obra puede generar ingresos a productores pequeños y medianos.
2) La mariposa no vuela, no se
alimenta. Por su parte, la larva tiene como único alimento la hoja fresca de
morera (4 veces al día). Se pueden criar gusanos desde mediados de septiembre
hasta mediados o fines de abril. En el invierno están en estado de huevo.
3) Entre 12 y 14 días eclosionan
las larvas que inicialmente miden no más de 1 milímetro. Durante 27 a 30 días pasan por
distintos estadios larvales. Para tejer el capullo la larva busca un lugar
particular, teje unos hilos para sostenerse y hacer el capullo en el centro.
4) A los 7 días de iniciado el
proceso de encapullamiento se cosecha. Se realiza en desborrado. Se sacan los
filamentos que utilizó la larva para fijarse y poder producir el capullo. Se
colocan en el freezer o en horno durante 4h para interrumpir el ciclo de la
mariposa. Así se obtiene un capullo de calidad para el proceso de obtención del
hilo.
5) Si se dejan los capullos en
condiciones ambientales normales entre los 15 y 20 días nace la mariposa. Esta
para salir libera una sustancia alcalina que perfora el capullo, corta el
filamento y ya no tiene utilidad para obtener filamento continuo, es por eso
por lo que se requiere interrumpir el ciclo. En tanto los capullos perforados o
dañados sirven para otro tipo de hilos.
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