Grupo étnico popolocas o ngiwas
Los popolocas jugaron un papel central en el desarrollo de la cultura mesoamericana. Según los estudios realizados, los antecesores de los popolocas, los proto-otomangues, 7000 años atrás iniciaron la domesticación de plantas como el chile, el amaranto, el aguacate, la calabaza, el izote, el nopal, la ciruela, el maguey, el mezquite, etc., y para el 5000 antes de nuestra era (a.C.) comenzaron a domesticar el maíz y, con ello, a transformar el paisaje natural a uno cultural. La agricultura posibilitó que los grupos humanos se desarrollaran económica, social y culturalmente; el cultivo del maíz permitió el nacimiento de las grandes civilizaciones mesoamericanas.
Según
los registros históricos, entre el año 900 al 200 a.C., los antecesores
ngiwa hablaban un mismo idioma que era comprensible tanto para ngiwas
(popolocas) como para mazatecos, ixcatecos y chocholtecos (véase en la sección
de Recursos el significado de las palabras popoloca-chocholteca-ngiwa). En su
conjunto, los ngiwa construyeron importantes sistemas de riego, centros
ceremoniales en lugares altos y juegos de pelota. Una de sus características
representativas fue la elaboración de objetos en cerámica de color anaranjado y
gris, mismos que comercializaban en lugares muy apartados como Teotihuacán. El
esplendor de la cultura ngiwa se documenta alrededor del año 700 d.C., época en
que ya habían desarrollado técnicas especializadas para la agricultura,
intensificando el sistema de cultivos por medio de la construcción de presas,
canales y terrazas; explotaron minas de sal; procesaron el algodón; y
mantuvieron un creciente sistema de comercialización de sus productos. Su
organización social y política estaba dividida y se fue acentuando hasta formar
un grupo de poder que poseía los conocimientos científicos y religiosos que
también se hacía cargo del poder político y militar. Los puestos de menor
importancia los ocupaba la gente del pueblo y se regían por un sistema de
rotación. Llegaron a formar señoríos representados por ciudades fortificadas;
entre las más importantes destacaron Tepeaca, Tehuacán, Tlacotepec,
Tecamachalco, Tepexi 2, y Cuthá.
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